Uso de imágenes en webs y redes sociales: cuándo necesitas licencia y cuándo no

Usar una imagen de internet sin permiso puede costarte una reclamación económica inesperada. Las empresas de gestión de derechos de imagen son muy activas en España, y enviar un burofax o una carta de reclamación por uso indebido de imágenes es un negocio establecido. Este artículo te explica cómo evitar ese problema.

El principio básico: toda imagen tiene dueño

Cuando alguien toma una fotografía o crea una ilustración, esa obra está automáticamente protegida por los derechos de autor desde el momento de su creación. No hace falta registrarla ni poner ningún aviso de copyright.

Esto significa que cualquier imagen que encuentres en internet (incluyendo las de Google Imágenes) está protegida salvo que el autor haya expresamente renunciado a sus derechos o la haya publicado bajo una licencia que permita su uso.

Usar la imagen de otra persona sin su permiso es una infracción de derechos de autor, aunque:

• La hayas encontrado en la primera página de Google.
• La imagen no tenga marca de agua ni aviso de copyright.
• La hayas modificado ligeramente (recorte, filtro de color...).
• La uses sin ánimo de lucro.

Tipos de licencias: qué puedes usar y qué no

Derechos reservados (All Rights Reserved / ©)

El uso está completamente restringido. Necesitas obtener permiso expreso del titular de los derechos para cualquier uso. No puedes usar estas imágenes sin contactar al autor o a la agencia que los representa.

Licencias de pago (stock fotográfico)

Imágenes vendidas por agencias como Shutterstock, Getty Images, iStock o Adobe Stock. Al comprar la licencia, tienes derecho a usar la imagen según los términos de esa licencia (para web, para uso comercial, con o sin restricciones de edición, etc.).

Lee siempre los términos de la licencia. Algunas licencias de stock permiten uso digital pero no impresión, o permiten uso comercial pero no como imagen principal de un producto.

Creative Commons

Las licencias Creative Commons son un sistema estandarizado que permite a los autores mantener algunos derechos y ceder otros. Hay varios tipos:

• CC BY: Puedes usar la imagen para cualquier propósito, incluso comercial, siempre que atribuyas al autor.
• CC BY-SA: Igual que CC BY, pero los trabajos derivados deben distribuirse bajo la misma licencia.
• CC BY-NC: Puedes usar la imagen pero solo para fines no comerciales.
• CC BY-ND: Puedes usar la imagen sin modificarla.
• CC BY-NC-SA y CC BY-NC-ND: Combinaciones de las anteriores.

Atención: Una imagen con licencia CC BY-NC no puede usarse en una web de empresa (uso comercial). Muchas personas usan imágenes "Creative Commons" sin comprobar si el tipo de licencia permite el uso comercial.

Dominio Público

Las obras cuyo autor falleció hace más de 70 años son de dominio público en España y la UE. Pueden usarse libremente sin pedir permiso y sin necesidad de atribución (aunque la buena práctica es atribuir igualmente).

Además, algunos autores publican obras directamente en dominio público usando licencias CC0 (Creative Commons Zero), que equivale a renunciar a todos los derechos.

Dónde encontrar imágenes de uso libre y gratuito

Estos repositorios ofrecen imágenes bajo licencias que permiten uso comercial sin coste:

Unsplash (unsplash.com): Miles de fotografías de alta calidad bajo la licencia Unsplash (uso libre, incluso comercial, sin necesidad de atribución aunque se agradece).

Pexels (pexels.com): Similar a Unsplash. Imágenes y vídeos libres para uso comercial.

Pixabay (pixabay.com): Fotografías, ilustraciones, vectores y vídeos bajo licencia Pixabay (uso libre comercial).

Freepik (freepik.com): Imágenes vectoriales y fotografías. La versión gratuita requiere atribución; la versión de pago no.

StockSnap.io: Fotografías con licencia CC0.

Wikimedia Commons (commons.wikimedia.org): Gran repositorio de imágenes con distintas licencias, incluyendo muchas en dominio público. Importante verificar la licencia de cada imagen.

Google Imágenes: el error más común

Buscar una imagen en Google y descargarla para usarla en tu web es uno de los errores más frecuentes. Google Imágenes indexa imágenes de internet, pero no ofrece ni gestiona los derechos de uso de esas imágenes.

Google tiene un filtro de búsqueda avanzada que te permite filtrar por licencia ("Creative Commons" o "Licencia comercial"). Pero incluso con este filtro, es tu responsabilidad verificar la licencia real en el sitio donde está alojada la imagen antes de usarla. El filtro de Google no es infalible.

Qué pasa si usas una imagen sin licencia y te reclaman

Las reclamaciones por uso indebido de imágenes habitualmente siguen este proceso:

1. Carta de reclamación extrajudicial: El titular de los derechos (o una agencia que actúa en su nombre) te envía una carta o email reclamando el pago de una "compensación" por el uso indebido. Los importes suelen ir de unos cientos a varios miles de euros según la imagen y el uso.
2. Si no se llega a acuerdo: Puede derivar en una demanda judicial. El artículo 138 del Real Decreto Legislativo 1/1996, de la Ley de Propiedad Intelectual, permite al titular reclamar indemnización por el doble del valor que habría tenido una licencia.

Lo más habitual es que, al recibir la reclamación, se llegue a un acuerdo económico por un importe inferior al reclamado inicialmente. Pero es un proceso desagradable y costoso que se puede evitar completamente usando solo imágenes con las licencias adecuadas.

Imágenes propias: lo más seguro

La forma más segura de no tener problemas es usar tus propias fotografías o encargar imágenes a fotógrafos o ilustradores con un contrato que incluya la cesión de derechos de uso.

Si contratas a un fotógrafo, asegúrate de que el contrato especifique que cede los derechos de uso para los fines que necesitas: web, redes sociales, materiales impresos, uso comercial, sin límite de tiempo...